개그계의 대부 전유성, 그는 누구인가? 인생 A to Z 완벽 정리

개그계의 대부 전유성, 그는 누구인가? 인생 A to Z 완벽 정리

고인을 추모하는 의미의 흰 국화꽃 이미지

대한민국 코미디의 역사를 새로 쓴 개척자, 개그맨 전유성 씨가 향년 76세를 일기로 별세했습니다.

'개그맨'이라는 단어를 처음 만들고, 공개 코미디의 기틀을 마련하며 후배들에게 영감을 준 그의 갑작스러운 사망 소식에 많은 이들이 애도를 표하고 있습니다.

전유성 씨의 삶은 단순한 희극인의 그것을 넘어, 끊임없이 새로운 시도를 이어온 아이디어 뱅크이자 시대의 흐름을 읽는 지식인이었습니다.

이 글을 통해 방송 작가로 시작해 코미디계의 대부가 되기까지, 그의 파란만장했던 인생 역정과 업적을 깊이 있게 조명하여 독자들이 그의 삶을 온전히 이해할 수 있도록 돕겠습니다.

   

목차    

1. 전유성, 그 시작과 젊은 시절   

2. '개그맨'의 탄생과 코미디의 새로운 장을 열다   

3. 아이디어 뱅크, 사업가 그리고 멘토   

4. 말년의 삶과 마지막 순간 

5. 마무리하며... 

1. 전유성, 그 시작과 젊은 시절

1949년 1월 28일 서울에서 태어난 전유성은 어릴 적부터 남다른 끼와 재능을 보였습니다.

넉넉지 않은 환경 속에서도 그는 창의적인 아이디어를 발산하며 자신만의 세계를 구축해 나갔습니다. 서라벌예술대학 연극영화과에 진학하여 연출을 전공한 그는 정극 배우를 꿈꿨지만, 여러 번의 좌절을 겪게 됩니다.

하지만 이러한 실패는 오히려 그에게 새로운 길을 열어주는 계기가 되었습니다. 그는 당시 최고의 인기를 누리던 MC 겸 코미디언 '후라이보이' 곽규석의 방송 원고를 써주는 일을 시작하며 방송계에 첫발을 내디뎠습니다.

이 시기 전유성 씨는 단순한 원고 작성자를 넘어, 기발한 아이디어로 방송의 판도를 바꾸는 역할을 했습니다. 몸을 쓰는 슬랩스틱 코미디가 주류였던 1970년대, 그는 촌철살인의 입담과 풍자적인 유머를 선보이며 새로운 스타일의 코미디를 개척했습니다.

그의 글은 동료 희극인들 사이에서 입소문을 타기 시작했고, 곧 그는 방송 작가 겸 코미디언으로 맹활약하며 대중에게 자신의 존재를 각인시켰습니다. 이후 전유성 씨는 1970~80년대 한국 코미디의 황금기를 이끌었습니다.

KBS <유머 1번지>와 <쇼 비디오 자키>, MBC <청춘행진곡> 등 당대 최고의 인기 코미디 프로그램에서 활약하며 서세원, 주병진, 심형래, 최양락 등과 함께 시대를 풍미했습니다.

그가 방송에서 처음 사용한 '개그맨'이라는 신조어는 기존의 '희극인'이나 '코미디언'이라는 단어를 대체하며 젊고 트렌디한 희극인을 상징하는 고유명사가 되었습니다.

이는 그가 단순한 출연자가 아니라, 코미디의 개념 자체를 재정의한 선구자였음을 보여주는 중요한 사례입니다.

1.1. 방송 외 활동과 끊임없는 도전

전유성 씨의 도전 정신은 방송에만 머무르지 않았습니다.

그는 1991년 영화 <칙칙이의 내일은 챔피언>의 감독으로 영화계에 입문하는 등 다양한 분야에서 활동했습니다. 비록 흥행에는 실패했지만, 그는 이에 굴하지 않고 비디오용 어린이 영화로 노선을 변경하는 등 새로운 시도를 멈추지 않았습니다.

또한 그는 <컴퓨터 일주일만 하면 전유성만큼 한다>라는 책을 출간하며 일반인들에게 컴퓨터를 쉽고 재미있게 가르쳤고, <조금만 비겁하면 인생이 즐겁다>와 같은 베스트셀러 작가로도 이름을 날렸습니다.

그의 저서들은 유쾌하고 재치 있는 문장으로 많은 독자들에게 깊은 공감을 불러일으켰습니다.

이처럼 전유성 씨는 한 분야에 안주하지 않고 끊임없이 자신의 경계를 확장하며 '코미디언'이라는 틀을 넘어선 진정한 지식 큐레이터이자 문화 기획자였습니다.

2. '개그맨'의 탄생과 코미디의 새로운 장을 열다

전유성 씨의 가장 큰 업적 중 하나는 바로 '개그맨'이라는 용어를 만들고 대중화한 것입니다.

그가 이 단어를 처음 사용했을 때, 대부분의 사람들은 '희극인' 또는 '코미디언'이라는 용어에 익숙했습니다.

하지만 그는 '웃음'을 주는 행위를 의미하는 '개그(gag)'와 사람을 의미하는 '맨(man)'을 결합하여, 유머를 직업적으로 다루는 사람들을 지칭하는 새로운 이름을 제시했습니다.

이는 단순한 단어의 변화를 넘어, 코미디에 대한 인식 자체를 바꾸는 혁신적인 시도였습니다. 당시 '희극인'이나 '코미디언'이라는 용어가 다소 올드하고 정형화된 이미지를 가지고 있었다면, '개그맨'은 젊고 신선하며 창의적인 이미지를 부여했습니다.

이 단어는 특히 1980년대와 90년대에 급부상한 젊은 희극인들에게 큰 호응을 얻으며 빠르게 정착했습니다. 전유성 씨는 이처럼 언어의 유희를 통해 대중 문화의 판도를 바꾸는 데 일조했습니다. 뿐만 아니라 그는 공개 코미디라는 새로운 장르를 개척한 선구자이기도 합니다.

전유성 씨는 1990년대 중반, 서울 대학로에 '코미디 시장'이라는 소극장 형태의 코미디 극단을 운영하며 관객들과 직접 소통하는 라이브 코미디의 가능성을 보여주었습니다.

이는 기존의 TV 스튜디오에서 진행되는 공개 코미디와는 차별화된 형태였습니다. 그는 이곳에서 신인 개그맨들을 발굴하고 육성하며, 관객들의 반응을 즉각적으로 확인하고 개그의 방향을 수정하는 실험을 거듭했습니다.

이러한 실험은 1999년 KBS의 간판 코미디 프로그램인 <개그콘서트>의 탄생에 결정적인 영향을 미쳤습니다.

전유성 씨는 <개그콘서트>의 원안을 제공했으며, 그의 제자인 김미화, 김현식 등이 초기 제작에 참여했습니다.

그의 아이디어가 아니었다면, 오늘날 우리가 아는 스탠딩 코미디와 콩트 중심의 공개 코미디는 훨씬 늦게 정착되었을지도 모릅니다.

그는 코미디의 형식을 과감히 탈피하고, 관객과의 상호작용을 극대화하며 코미디를 하나의 '공연 예술'로 끌어올리는 데 큰 역할을 했습니다.

2.1. 코미디언들의 멘토, '철가방 극장'

전유성 씨는 평생을 후배 양성에 힘썼습니다.

그에게 코미디는 경쟁의 대상이 아닌 함께 발전시켜야 할 예술이었습니다. 그는 2012년 경북 청도로 내려가 전국 최초의 개그 전용 극장인 '철가방 극장'을 설립했습니다.

'철가방'이라는 이름은 코미디언들이 마치 짜장면 배달을 하듯 전국 어디든 웃음을 배달하겠다는 그의 철학이 담겨 있습니다. '철가방 극장'은 단순히 공연을 올리는 공간이 아니었습니다.

이곳은 전유성 씨가 후배들에게 자신의 노하우를 전수하고, 함께 새로운 코미디를 만들어가는 '실험실'과 같았습니다. 그는 신봉선, 김대범, 황현희 등 수많은 스타 코미디언들을 발굴하고 그들의 멘토 역할을 자처했습니다.

후배들은 그를 '아버지 같은 존재'라고 표현하며 깊은 존경심을 표했습니다. 그는 늘 "애들처럼 살아라, 유치하게 살아라"라고 말하며, 틀에 갇히지 않는 창의성을 강조했습니다.

이러한 그의 철학은 수많은 후배들에게 영감을 주며 한국 코미디의 미래를 밝히는 등불이 되었습니다.

 

3. 아이디어 뱅크, 사업가 그리고 멘토

전유성 씨의 삶은 한 가지 직업으로 규정하기 어렵습니다.

그는 코미디언, 방송 작가, 영화감독, 작가, 공연 기획자 등 다양한 가면을 썼지만, 그 모든 활동의 중심에는 '아이디어'라는 공통된 키워드가 있었습니다.

그는 '아이디어 뱅크'로 불리며 늘 기발하고 창의적인 생각들을 현실로 만들어냈습니다. 그의 대표적인 아이디어 중 하나는 바로 '심야 볼링장'과 '심야 극장'을 처음으로 기획하고 현실화시킨 것입니다.

밤늦게까지 즐길 수 있는 건전한 여가 문화가 부족했던 시절, 그의 기획은 큰 성공을 거두며 새로운 문화 트렌드를 만들었습니다.

그는 또한 '부산국제코미디페스티벌'의 창립에도 주춧돌 역할을 했습니다. 2013년 처음 시작된 이 행사는 아시아를 대표하는 코미디 페스티벌로 성장하며 한국 코미디의 위상을 높이는 데 기여했습니다.

그는 단순히 축제를 만드는 것을 넘어, 코미디를 대중들에게 더 가까이 다가가게 하고, 해외의 다양한 코미디 문화를 소개하는 통로를 만들었습니다.

이는 그가 한국 코미디의 저변을 넓히는 데 얼마나 큰 역할을 했는지 보여주는 중요한 사례입니다.

 

부산국제코미디페스티벌 행사 포스터

전유성 씨는 자신의 재능을 다른 사람들에게 나누는 데에도 아낌없었습니다. 그는 이문세, 주병진, 김현식 등 당시 무명이었던 많은 신인들을 발굴하고 그들을 스타로 키워냈습니다.

특히 가수 양희은과의 깊은 우정은 유명합니다. 양희은 씨는 전유성 씨의 별세 소식에 "잘 가요, 유성형"이라며 그를 추모했습니다.

이처럼 전유성 씨는 개인의 성공을 넘어, 동료와 후배들의 성장을 돕는 따뜻한 멘토였습니다. 그는 끊임없이 새로운 것을 시도하고, 사람들을 연결하며, 아이디어로 세상을 유쾌하게 만드는 '진정한 크리에이터'였습니다.

4. 말년의 삶과 마지막 순간

2007년 공식적인 방송 활동을 은퇴한 전유성 씨는 경북 청도로 내려가 전원생활을 시작했습니다.

그는 '철가방 극장'을 운영하며 소박하지만 의미 있는 삶을 살았습니다. 그는 자연 속에서 새로운 영감을 얻고, 지역 주민들과 소통하며 여전히 창의적인 삶을 이어갔습니다.

종종 TV 프로그램에 출연하여 그의 근황을 알리기도 했지만, 그는 대중의 시선에서 벗어나 자유로운 영혼의 삶을 선택했습니다. 말년에 그는 폐기흉 증세로 건강이 악화되었고, 여러 차례 입원과 퇴원을 반복했습니다.

그는 과거 폐렴을 앓았고, 코로나19 후유증으로도 고생한 것으로 알려져 있습니다. 최근에는 기흉으로 폐의 일부를 절제하는 수술까지 받았지만, 끝내 병세를 이겨내지 못하고 2025년 9월 25일, 입원 중이던 전북대학교 병원에서 세상을 떠났습니다.

그의 마지막 순간은 가족과 동료, 후배들의 깊은 슬픔 속에 있었습니다. 유족으로는 외동딸 전제비 씨가 있으며, 장례는 희극인장으로 엄수될 예정입니다.

그가 생전 활발하게 활동했던 KBS 일대에서 노제를 지낼 계획이라고 전해져 많은 이들의 마음을 더욱 아프게 했습니다.

 

젊은 시절 전유성 씨의 유쾌한 모습

 

전유성 씨의 별세 소식에 많은 동료와 후배들이 SNS를 통해 추모의 글을 올렸습니다. 그의 독창적인 유머와 따뜻한 인품을 기억하며, 한국 코미디계에 남긴 그의 족적을 기렸습니다.

특히 그가 남긴 "아이디어로 돈 벌 궁리 절대로 하지 마라", "하지 말라는 것은 다 재미있다"와 같은 말들은 그의 자유로운 사고방식과 긍정적인 삶의 태도를 보여줍니다.

그는 늘 관습에 얽매이지 않고 자신만의 방식으로 세상을 바라보며, 사람들에게 웃음과 영감을 주었습니다.

 

전유성 씨의 자서전 표지 또는 책을 읽는 모습

 

5. 마무리하며...

전유성 씨는 단순한 코미디언을 넘어, 우리 사회에 '웃음'의 새로운 가능성을 제시한 선구자였습니다.

그는 '개그맨'이라는 단어를 통해 희극인의 위상을 높였고, '공개 코미디'라는 형식을 통해 코미디를 공연 예술의 영역으로 확장했습니다.

또한 그는 끊임없이 새로운 아이디어를 탐구하며 문화계 전반에 걸쳐 영향력을 행사했습니다. 그의 삶은 실패를 두려워하지 않고, 늘 새로운 도전을 즐기는 '자유로운 영혼' 그 자체였습니다.

그는 유머와 지혜가 공존하는 독특한 방식으로 대중과 소통했습니다. 그의 재치 있는 입담과 날카로운 통찰력은 우리에게 웃음뿐만 아니라 깊은 생각거리를 안겨주었습니다.

전유성 씨가 우리에게 남긴 가장 큰 유산은 단순히 재미있는 개그가 아니라, '관점을 바꾸면 세상이 즐거워진다'는 삶의 태도일 것입니다.

이제 그는 무거운 육신의 굴레를 벗고 편안한 곳으로 떠났지만, 그가 남긴 웃음과 영감은 우리 사회에 영원히 남아 빛을 발할 것입니다. 그는 우리에게 마지막으로 어떤 웃음과 깨달음을 남겼을까요?

 

※ 모든 이미지는 Gemini AI를 기반으로 직접 제작한 이미지입니다. 통일된 구성과 정렬을 통해 글 전체에 고급스럽고 전문적인 느낌을 더했습니다.
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