오십에 읽는 중용 줄거리와 감동적인 글귀
요즘 들어 이상하게 새벽 4시만 되면 눈이 떠집니다. 다시 잠을 청하려 뒤척여도, 머릿속엔 오만가지 생각이 꼬리를 물죠. 앞만 보고 미친 듯이 달려왔는데, 막상 반환점이라는 '오십'이란 숫자를 마주하니 성취감보다는 알 수 없는 헛헛함이 밀려오더군요.
"나, 지금 잘 살고 있는 건가?"
"회사 명함을 떼고 나면 나는 과연 누구일까?"
아마 대한민국에서 오십을 사는 가장들이라면, 소주 한 잔 기울이며 속으로 삼켰을 질문일 겁니다. 저 역시 그 답 없는 불안감에 시달리던 차에, 서점에서 운명처럼 이 책 <오십에 읽는 중용>을 만났습니다.
처음엔 "또 뻔한 공자 왈 맹자 왈 아니겠어?" 하고 지나치려 했습니다. 그런데 저자 이력을 보고 발길을 멈췄습니다. 평생을 강단에 선 학자가 아니라, 삼성전자에서 20년 넘게 치열한 경쟁 속에 살았던 '직장인 선배'가 쓴 글이었거든요. 이건 이론이 아니라, 피 튀기는 삶의 현장에서 길어 올린 생존 기록이겠다 싶었습니다. 2,500년 전 자사의 목소리가 아니라, 오늘을 사는 우리네 가장들의 목소리로 들린 이 책. 저처럼 마음의 중심을 잡지 못해 흔들리는 분들께 바칩니다.
1. 삶의 중심을 잡는 법
| 도서명 | 오십에 읽는 중용 (나를 지키는 힘) |
| 저자 | 최종엽 (전 삼성전자 상무) |
| 출판사 | 유노북스 |
| 핵심 메시지 | 속도가 아니라 방향이다, 극단이 아닌 조화다. |
📚 단순한 고전 해설서가 아닙니다
이 책은 난해한 한자를 풀이하는 어학 교재가 아닙니다. 저자는 오십이라는 나이를 '두 번째 인생을 위한 베이스캠프'라고 정의합니다. 등산으로 치면 정상을 찍고 내려오는 하산길이 아니라, 이제 막 새로운 봉우리를 향해 장비를 재정비하는 시기라는 거죠.
책은 소명(Why), 태도(How), 인생(Life), 정성(Sincerity)이라는 네 가지 기둥으로 중용을 지탱합니다. 젊은 날의 우리가 '더 높이, 더 빨리'를 외치며 엑셀만 밟았다면, 오십부터는 핸들을 꽉 쥐고 '올바른 방향'으로 나아가는 법을 배워야 한다는 게 핵심 줄거리입니다. 기계적인 중간이 아니라, 흔들리는 배 위에서도 중심을 잡는 평형수 같은 지혜를 담고 있습니다.
2. 감정의 핸들을 잡아라 '시중'
읽으면서 제 무릎을 탁 치게 만든 개념은 바로 '시중(時中)'이었습니다. 저는 그동안 중용을 '짜장면과 짬뽕 사이의 짬짜면' 같은, 이도 저도 아닌 회색분자 같은 태도라고 오해했었거든요.
하지만 저자는 단호하게 말합니다.
"중용은 기계적인 절반이 아니다. 시속 100km로 달려야 할 고속도로에서는 100km로 달리고, 어린이 보호구역에서는 30km로 줄이는 것. 상황에 딱 들어맞는 최적의 상태가 바로 중용이다."
이 대목에서 며칠 전 부하 직원에게 버럭 화를 냈던 제 모습이 떠올라 얼굴이 화끈거렸습니다. 중용은 화를 꾹 참는 게 아닙니다. 화를 내야 할 불의한 상황에서는 불같이 화를 내고, 위로가 필요한 상황에서는 따뜻하게 안아주는 것. 즉, 감정의 노예가 되지 않고, 상황에 맞게 감정의 볼륨을 조절하는 능력이었습니다. 갱년기라며 감정 기복이 심해지는 우리에게, 이 '시중'의 지혜야말로 최고의 처방전이 아닐까요?
3. 고독을 즐기는 힘 '신독'
오십이 되면 필연적으로 찾아오는 손님이 있습니다. 바로 '외로움'이죠. 아이들은 품을 떠나고, 회사에서의 입지는 좁아지고, 친구들도 각자 살기 바쁩니다. 저자는 이때 필요한 태도로 '신독(愼獨)'을 강조합니다.
"홀로 있을 때 삼가라"는 뜻인데, 저는 이것을 '남의 시선이 없는 곳에서도 나 자신에게 쪽팔리지 않는 것'으로 해석했습니다. 회사 직함이나 남들의 평판 없이, 오롯이 벌거벗은 나 자신과 대면했을 때 당당할 수 있는가?
이 챕터를 읽으며 깨달았습니다. 외로움(Loneliness)은 혼자 있는 고통이지만, 고독(Solitude)은 혼자 있는 즐거움이라는 것을요. 은퇴 후가 두려운 이유는 명함이 없어진 내가 초라할까 봐 겁이 나서입니다. 하지만 신독을 실천하는 사람은 혼자 있는 시간을 '나를 채우는 시간'으로 만듭니다. 저도 이제 주말엔 남에게 보여주기 위한 골프 대신, 혼자 조용히 산책하며 저 자신과 대화하는 시간을 늘려보려 합니다.
4. 뼈를 때리는 문장들
책장을 넘기다가 심장이 쿵 하고 내려앉았던, 그래서 연필로 꾹꾹 눌러 밑줄을 그었던 세 문장을 소개합니다. 단순히 좋은 말이 아니라, 제 삶을 반성하게 만든 죽비 같은 문장들입니다.
1. "군자의 도는 멀리 가려면 반드시 가까운 곳에서부터 시작하고, 높이 올라가려면 반드시 낮은 곳에서부터 시작해야 한다."
(지금 내 위치가 초라해 보여도 괜찮습니다. 천 리 길도 한 걸음부터라는 말처럼, 지금 내 발밑이 바로 새로운 50년의 출발점이니까요. 조급해하지 않기로 했습니다.)
2. "지극한 정성은 쉼이 없다(지성무식, 至誠無息)."
(가장 무서운 사람은 머리 좋은 사람이 아니라, 멈추지 않는 사람입니다. 화려한 성공은 없더라도, 매일 아침 일어나 가족을 위해 출근했던 당신의 지난 30년 성실함. 그게 바로 하늘의 이치이자 가장 위대한 '정성'이었습니다. 스스로를 칭찬해 주세요.)
3. "화살이 정곡을 맞히지 못하면, 그 원인을 나에게서 찾아라."
(활을 쐈는데 빗나갔습니다. 바람 탓일까요, 활 탓일까요? 아닙니다. 쏜 건 접니다. 남 탓, 환경 탓, 경기 탓하며 보낸 시간을 반성했습니다. 문제의 원인이 나에게 있다면, 해결의 열쇠 또한 내 주머니에 있다는 희망적인 메시지이기도 합니다.)
5. 흔들리되 부러지지 않기를
책을 덮고 나니 창밖이 어느새 밝아오더군요. 여전히 제 현실은 바뀐 게 없습니다. 회사는 전쟁터고, 미래는 불투명하죠. 하지만 마음가짐은 확실히 달라졌습니다.
예전엔 바람이 불면 부러질까 봐 잔뜩 몸을 웅크렸다면, 이제는 바람을 타고 유연하게 흔들릴 준비가 되었습니다. 오십은 꺾이는 나이가 아니라, 인생의 맛이 비로소 깊어지는 '숙성기'라는 확신이 들었거든요.
🌟 이런 분들께, 진심을 담아 강력 추천합니다.
- ✅ "내가 지금까지 뭘 하고 살았나" 허무함이 밀려오는 분
- ✅ 은퇴 후의 삶이 막막해 뜬눈으로 밤을 지새우는 분
- ✅ 가족이나 동료에게 자꾸 화를 내고 돌아서서 후회하는 분
이 책 <오십에 읽는 중용>은 당신의 흔들리는 오십을 단단하게 잡아줄 '마음의 닻'이 되어줄 겁니다.
오늘 하루도 치열하게 버텨낸 당신, 이미 충분히 훌륭한 중용의 삶을 살고 계십니다.
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